A hibát a szem csökkent fénytörő ereje (például a lapos szaruhártya) vagy a szemgolyó  rövid tengelye okozza. Születéskor minden gyerek távollátó: ezt legtöbben néhány év alatt a szemgolyó növekedésével a szó szoros értelmében kinövik. A távollátók sem távolra sem  közelre nem látnak élesen, de ezt fiatal korban a szem alkalmazkodóképessége bizonyos mértékig ellensúlyozza. A távollátás ezért sokáig rejtve maradhat: fejfájás, kancsalság, könnyezés, a szem fáradása hívja fel rá a figyelmet. A távollátást lehetőleg minél erősebb pluszos szemüveggel kell korrigálni. A rövid- és távollátás egyaránt romlik a sok tévézéstől és a számítógépezéstől.